"El arte, además de ser un deleite en sí mismo, también es mucho más barato que otras formas de terapia... Toda la experiencia es como una velada milagrosa en el teatro, de esas que te hacen preguntarte cómo se inventó un deleite tan sorprendente".

James Norwood Platt, el tesoro del nuevo amante del té

En pocas palabras, gong fu cha es "té con habilidad". Es una forma de preparar y servir té que pretende resaltar lo mejor de los tés de alta calidad, procesados ​​naturalmente (es decir, sin sabor añadido). Bien realizado, es un deleite para los sentidos y puede ser una excelente manera de "reducir el ritmo" y estar atento. A veces se la conoce como la Ceremonia del Té Chino. A diferencia de la Ceremonia del Té japonesa, no tiene reglas formalizadas. Si bien esta forma de preparar té comenzó en China, hoy se disfruta en todo el mundo, incluso en The Cultured Cup. Examinemos qué es y por qué es tan popular, y luego hagamos algunas recomendaciones sobre equipos y procedimientos para disfrutar de este método único.

Lo más probable es que el gong fu cha comenzó como una práctica en la región china de Chaozhou, ubicada en la parte oriental de la provincia de Guangdong, en el siglo XVII. Esa zona se centra cerca de grandes zonas de cultivo de té, incluida la cercana provincia de Fujian y las montañas Wuyi, el lugar de nacimiento del oolong. Chaozhou también está cerca de las Montañas Fénix, donde se originaron los oolongs Dan Cong . Si bien los chinos han disfrutado del té durante milenios, el té de hojas sueltas comenzó a reemplazar las tortas de té comprimido y el té en polvo en el siglo XIV. Durante los cientos de años siguientes, la disponibilidad de pequeñas vasijas de barro y gaiwans evolucionó junto con los tés de nuevo estilo para que todos pudieran disfrutarlos. Entonces, la práctica del gong fu cha probablemente comenzó como una forma de resaltar los sabores de estos oolongs de nuevo estilo que, debido a su procesamiento, eran capaces de producir sabores muy complejos y múltiples maceraciones de las mismas hojas.

Para resumir brevemente su singularidad, durante una sesión de gong fu cha, se coloca una gran cantidad de té en un pequeño recipiente de preparación, como un gaiwan de porcelana o una vasija de barro. Se vierte agua en el recipiente durante un breve periodo de tiempo, a menudo tan solo 15 segundos, dependiendo de la hoja (las hojas retorcidas liberan su sabor antes que las hojas en forma de bola). Luego, el líquido del té se vierte y se divide en varias tazas muy pequeñas (o primero en un gong dao bei , o "taza de justicia"), lo que permite a todos beber té que ha estado en remojo durante el mismo tiempo. Después de disfrutar el té, las mismas hojas se vuelven a infundir con agua caliente y el té se deja reposar un poco más antes de decantarlo en tazas (generalmente entre 5 y 10 segundos más). Este proceso se repite hasta que el sabor del té se desvanece. Más adelante en el artículo, ofreceré una versión más formalizada que debe celebrarse cuando tienes invitados con quienes compartir el té. Si bien la práctica del gong fu cha probablemente comenzó con la preparación de oolongs, se puede utilizar para preparar cualquier tipo de té. Sin embargo, funciona mejor con tés procesados ​​naturalmente, ya que un té con saborizantes agregados (como la bergamota para un Earl Grey) liberará la mayoría de sus sabores únicos en la primera infusión.

¿Cuáles son las ventajas de preparar té de esta forma? Al dejar reposar una mayor cantidad de té durante un tiempo más corto que con la preparación al estilo occidental (usando una tetera con la habitual cucharadita de té por taza y preparando de 3 a 6 minutos, dependiendo del té), se obtienen los sabores más deseables del té, que son liberados rápidamente en agua caliente, son concentrados (dulces, florales o afrutados, entre otros), mientras que los taninos, que producen astringencia y amargor con más tiempo de infusión, se minimizan. En el mundo del café, esto es similar a la diferencia entre los métodos de espresso y goteo. Además, al comenzar con una gran cantidad de té e infusionar las hojas inicialmente durante un tiempo muy corto, es posible volver a remojar las mismas hojas varias veces y disfrutar de un crescendo y una eventual desaparición de los sabores a medida que se aumenta lentamente el tiempo de remojo. A menudo, en el gong fu cha, la segunda o tercera infusión de un té es la más sabrosa. También existe la relajación de reducir el ritmo para preparar el té y (si hay otros presentes) compartirlo. Hay una agradable repetición de tomar las mismas hojas, verter agua con cuidado sobre ellas y concentrarse en la “danza” del agua, las hojas, los utensilios de té y el sabor, a lo largo de múltiples infusiones. Incluso en medio de un ajetreado día de trabajo, la belleza de la experiencia y la sinfonía de sabores saboreada pueden calmar y revitalizar.

Entonces, ¿qué equipo es necesario para vivir tu propia sesión de té? Si bien el verdadero gong fu cha tiene más que ver con el té y el proceso de elaboración que con cualquier otra cosa, es útil tener al menos algunos equipos:

Recipientes para preparar cerveza: Un gaiwan de porcelana vidriada de alta calidad es excelente para conocer el verdadero sabor de cualquier té, ya que su superficie no porosa no agregará ni restará sabores. Una vasija de barro, como una vasija Yixing, también es una opción popular, especialmente para tés que tienen sabores complejos pero muchos taninos, como los oolongs y pu-erhs más oscuros. Comience con un gaiwan y luego, según lo permita su presupuesto, considere agregar una vasija de barro y dedicarla a un tipo particular de té. La arcilla es porosa y absorberá algunos de los taninos del té que prepares en ella, realzando el sabor. Si usas solo un té (como Dan Cong oolong de miel y orquídea) en una vasija de barro en particular, con el tiempo la arcilla absorberá más sabor del té, ¡y este sabor regresará a tu taza! La mayoría de los aficionados al gong fu cha tienen dos o tres vasijas de barro, a veces de diferente material (algunas arcillas son más o menos porosas y/o tienen diferentes composiciones minerales, lo que afecta el sabor), cada una dedicada a un tipo diferente de té. Hay otras opciones de recipientes de elaboración de cerveza, pero estas son las más básicas.

Tazas pequeñas : normalmente un juego de al menos tres o más, dependiendo de cuántos invitados quieras poder servir. Estos son pequeños para que cada invitado pueda tomar un poco del licor de té de cada infusión. ¡También permiten que el té se enfríe más rápido para que puedas disfrutarlo antes! Si bien los vasos para beber son esenciales, en algunas versiones de gong fu cha también hay vasos aromáticos. Son más altos y estrechos y se utilizan para oler el aroma del licor de té antes de decantarlo en la taza.

Gong dao bei: esto es opcional, pero es una práctica “taza de justicia”, que en realidad es una jarra pequeña que le permite verter todo el líquido del té de su gaiwan o vasija de barro antes de decantarlo en tazas individuales. Esto asegura que cada persona reciba el mismo sabor “justo”. Si viertes directamente en tazas, la taza de la última persona tiene té que estuvo infundido por más tiempo que la taza de la primera persona. Es posible "igualar" la bebida vertiéndola rápidamente en todos los vasos alineados uno al lado del otro y yendo y viniendo entre ellos (como se hizo popular por primera vez en Chaozhou). Si tienes una mesa de té que drena, la mesa recogerá todos los derrames.

Mesa de té: puede ser pequeña o grande según sus necesidades, pero la idea es la misma: la mesa proporciona una superficie para colocar los utensilios de té encima, así como una bandeja de drenaje debajo para recoger los derrames. Durante las versiones más formales de gong fu cha, se vierte agua sobre el recipiente de preparación y las tazas para calentarlos y/o limpiarlos. La bandeja brinda la comodidad de recoger el exceso de agua sin tener que visitar el fregadero hasta que finalice la sesión. También hay "barcos de té", que son cuencos de cerámica con un área central elevada para colocar los utensilios de té, con un "foso" que los rodea y al que cae el agua.

Colador y herramientas : un colador es un accesorio del tamaño que cabe sobre su gong dao bei o tazas, que evita que las hojas de té entren en el líquido que beberá. Hay varias herramientas diseñadas para ayudar a preparar y servir el té, como pinzas para mover y manipular las tazas sin usar las manos (para limpieza y respeto a sus invitados), cucharas para sacar el té en su gaiwan/olla de barro. , selecciones para retirar las hojas de té gastadas del recipiente de preparación cuando termine, y bandejas de presentación de hojas de té, diseñadas para contener las hojas que desea preparar y pasarlas para que los invitados las vean y huelan antes de transferirlas a su gaiwan/olla de barro para preparar la preparación. Si planeas preparar té a partir de una torta comprimida (como un pu-erh), una púa de pu-erh hará que sea más fácil romper algunas hojas para infundir. También es útil tener uno o dos paños de cocina absorbentes para secar los recipientes y tazas de té, así como para cualquier derrame imprevisto.

Escala de gramos: este accesorio opcional puede ayudarle a obtener resultados de degustación más consistentes. Si bien algunos oolongs, por ejemplo, podrían beneficiarse de 2 gramos por onza de agua en su gaiwan, encuentro que a muchas verduras les va mejor con 1 gramo por onza debido a su naturaleza vegetal.

Hervidor : Lo ideal es tener un hervidor que tenga ajustes de temperatura ajustables, así como una función de “mantenimiento”, que le permite establecer una temperatura y mantenerla para las múltiples infusiones que hará. También prefiero teteras con picos largos y de flujo lento, que ayudan a realizar movimientos de vertido suaves pero precisos al infusionar las hojas.

Mascota de té: Un accesorio “divertido” que añade algo de fantasía, se trata de una mascota de cerámica en miniatura (como una rana, un elefante o un gato) que a veces cambia de color cuando le viertes agua. Lo colocas en tu mesa de té y, cuando tienes que verter agua, tienes un lugar divertido para hacerlo.

Para ver un ejemplo de cómo un servidor de gong fu cha podría organizar una sesión de té para algunos invitados, a continuación se muestra un procedimiento paso a paso. Para simplificar, se ha omitido el uso de tazas aromáticas, aunque oler el té es parte de la experiencia y se puede hacer pasando el recipiente con sus hojas mojadas para olerlo (mi método preferido) o oliendo el licor de té en la copa de degustación. Tenga en cuenta que el objetivo es resaltar el té y no estresarse demasiado durante el proceso, ya que se practican muchas variaciones.

Da la bienvenida a tus invitados. Saque y/o pese las hojas de té que se van a preparar en una cuchara para presentación de té. Cuénteles a sus invitados sobre el té: su tipo, origen, etc. Demuestre cómo levantar las hojas cerca de sus ojos y nariz para examinarlas y olerlas. Pase la cucharada de hojas a sus invitados, comenzando con el invitado más cercano a su mano dominante (si es diestro, comience con el invitado a su derecha) y permítales hacer lo mismo. Después de que todos hayan mirado y olido las hojas, coloque la cuchara de té en la mesa de té. (Si lo prefieres, puedes utilizar un segundo juego de hojas para preparar la cerveza, por razones sanitarias).

Después de asegurarte de que el agua esté a la temperatura correcta para el té que prepararás, vierte un poco de agua en el recipiente de preparación. Vierta lejos de sus invitados: en el sentido contrario a las agujas del reloj si es diestro y en el sentido de las agujas del reloj si es zurdo. Deje que el agua repose mientras vierte más agua en uno de los vasos. Con unas pinzas, agarre la taza e inclínela para que el agua se derrame en una segunda taza. Repite este proceso para que cada taza quede lavada con agua caliente. Estás "limpiando" las tazas frente a tus invitados para mostrar cuidado en la preparación. Esto también calienta las tazas y las prepara para el té. El agua de la última taza se vierte en el recipiente de preparación.

Vierta el agua que ha estado en el recipiente de preparación (gaiwan o vasija de barro) sobre la mesa de té y déjela escurrir. Opcionalmente, puedes verter el agua sobre una mascota de té.

Usando la cuchara para presentación de té y las pinzas, transfiera las hojas de té al recipiente de preparación. Vierta agua de la tetera en el recipiente de preparación con un movimiento circular lento. Desea comenzar a verter cerca del recipiente de preparación y luego levantar gradualmente la boquilla de la tetera para permitir una mayor agitación de las hojas. En sesiones formales, el vertido finaliza con tres inmersiones rápidas hacia arriba y hacia abajo para ayudar a una mayor agitación de las hojas. Tapar el recipiente de preparación y esperar el momento adecuado.

Decanta el té de la olla gaiwan/barro en tu gong dao bei (si lo usas) o tazas. Dependiendo del té (pu-erh, por ejemplo), la primera infusión se desecha en la mesa de té o en la mascota del té. Huele el aroma de tu taza y/o de las hojas mojadas en el recipiente de preparación, que el anfitrión pasa. Disfrute bebiendo. ¡Se recomienda sorber, al igual que hacer girar el té dentro de la boca! Esto le ayudará a saborear todos los sabores del té.

Después de que todos hayan disfrutado de su primera infusión, vierta más agua sobre las hojas y déjelas reposar nuevamente, añadiendo de 5 a 10 segundos al tiempo de maceración.

Repite la reinfusión de las hojas tantas veces como tú y tus invitados deseen hasta que el sabor se desvanezca. Para algunos tés, esto puede ser ocho o más veces. Leí sobre un antiguo sheng pu-erh especial que duró 30 infusiones y todavía tenía sabor, ¡aunque los que bebieron estaban llenos de té y tuvieron que parar!

¡Ahí lo tienes! ¡Solo recuerda, la idea principal es disfrutar del té y de la forma lenta y cuidadosa de prepararlo!

Fuentes:

El tesoro del nuevo amante del té por James Norwood Platt. Sociedad del Té, 1999 (segunda edición)

La historia del té: una historia cultural y una guía para beber por Mary Lou Heiss y Robert J. Heiss. Prensa de diez velocidades, 2007