¿Es el té saludable?

Las razones por las que la gente bebe té son muchas: su sabor, su variedad de tipos y sabores, y las diferentes formas en que las distintas culturas han aprendido a disfrutarlo. ¿Pero es saludable? Vamos a ver.

Nos centraremos aquí en el “verdadero té”: una bebida elaborada a partir de la planta Camellia sinensis y sus seis tipos: blanco, amarillo, verde, oolong, negro y oscuro/puerh. Si bien vale la pena explorar otras bebidas elaboradas con diversas hierbas, flores, plantas y frutas (lo que llamamos tisanas ), aquí limitaremos nuestra discusión a las propiedades únicas de la planta del té y sus evidencias para la salud humana.

El té se ha utilizado como bebida medicinal y energética durante miles de años, comenzando en China. Sigue siendo un componente de la medicina china en la actualidad. Los monjes budistas descubrieron que tenía la capacidad de ayudarlos a concentrarse y mantenerse despiertos (pero tranquilos) durante largos períodos de meditación. En Japón, el té verde se consume desde hace casi mil años y sigue siendo una parte vital de la cultura y la dieta nacionales. En China y Japón se consume más té verde per cápita que en cualquier otro lugar del mundo, y los pueblos de ambas naciones se encuentran entre los más longevos del mundo.

Hoy en día, los investigadores están examinando los posibles beneficios del té para la salud. Los componentes del té más estudiados son sus "catequinas" únicas. Se trata de moléculas que forma la planta para protegerla de la radiación ultravioleta del sol. Dado que las catequinas actúan como antioxidantes para la planta, se cree que podrían actuar de manera similar en los humanos. Las cuatro catequinas principales, que se encuentran únicamente en el té, son la epicatequina (EC), la epicatequina-3-galato (ECG), la epigalocatequina (EGC) y la epigalocatequina-3-galato (EGCG), siendo la EGC y especialmente la EGCG las más frecuentes. Procesar las hojas de té para convertirlas en té verde conserva más catequinas; El procesamiento de hojas en otros tipos (blancas, amarillas, oolong, negras, oscuras/puerh) hace que muchas de ellas (según el tipo de té) se descompongan y se transformen en moléculas de cadena más larga llamadas polifenoles.

Debido a que hay más de estas catequinas únicas presentes en el té verde, es el tipo de té más estudiado. Al principio, los estudios in vitro se mostraron prometedores para muchas áreas de la salud, y más recientemente se han llevado a cabo múltiples estudios en seres humanos para examinar el potencial del té como anticancerígeno, antiinflamatorio, cardiovascular (colesterol LDL, presión arterial, A1C) y cognitivo. , antimicrobianos y beneficios para la salud bucal, entre otros. Algunos estudios ya han mostrado resultados positivos, mientras que otros son prometedores. Los estudios con resultados positivos suelen implicar beber un mínimo de cinco tazas de té verde al día (o su equivalente en polvo), en lugar de consumir una sola catequina aislada (EGCG, por ejemplo). Además, al menos un estudio muestra que los efectos del té sobre la salud se anulan al agregar leche de vaca, ya que las proteínas de la leche se unen a las catequinas, volviéndolas ineficaces. Entonces, según la investigación actual, es probable que el té en general tenga beneficios para la salud, y particularmente el té verde, especialmente si se bebe en su forma entera (no en pastillas aisladas de catequinas) y sin agregar leche.

¿Significa esto que no hay beneficios al beber té en sus otras formas (blanco, amarillo, oolong, negro, puerh)? Los estudios indican posibles beneficios para la salud de todos los tipos de té y por diferentes razones ( el té blanco y los oolongs ligeramente oxidados todavía tienen una gran cantidad de catequinas, mientras que el té oscuro/puerh tiene estatinas naturales), pero la mayor cantidad de catequinas del té verde y su historial de ser parte de una dieta saludable en culturas más longevas, apunta a un mayor potencial para la salud. (Lea más sobre los beneficios para la salud del oolong y el dark/puer).

Pero ¿qué pasa con la cafeína? Si bien todo el té verdadero contiene cafeína, por onza generalmente hay la mitad de la cantidad que se encuentra en el café, y también actúa de manera diferente: si te pone nervioso la "sacudida" instantánea del café en el sistema nervioso, el té contiene el aminoácido L-teanina, que (junto con las catequinas) actúa para ralentizar el procesamiento de la cafeína y tiene el beneficio de dar a la mayoría de las personas una sensación de calma. Esta diferencia en la forma en que se absorbe la cafeína del té también le brinda energía que dura más tiempo, sin una "caída" de energía posterior. Para un impulso más duradero que mejore el estado de alerta y el estado de ánimo, junto con una enorme cantidad de catequinas (10 o más veces la del té verde normal), considere comenzar el día con un plato de matcha de alta calidad cultivado a la sombra.

Y si para usted es importante ser orgánico, existen muchas opciones de té orgánico. Pero también es bueno saber que la gran mayoría del té se cultiva en regiones alejadas de la contaminación de las ciudades, por agricultores que no podían permitirse un pesticida y/o no lo necesitarían, ya que el té produce su propio pesticida natural: la cafeína. El té procesado naturalmente (sin saborizantes agregados) brinda la forma más “pura” de té, pero las versiones aromatizadas cuidadosamente obtenidas también pueden ser una buena opción.

No hay garantía de que el té por sí solo cure los problemas de salud. Sin embargo, existe mucha evidencia de que debe disfrutarse como parte de una dieta y un estilo de vida saludables, y cada vez hay más indicios de que los numerosos beneficios potenciales del té podrían contribuir a alcanzar los objetivos de salud, especialmente cuando se consume con frecuencia. ¡Así que bebe por tu salud!

Fuentes:

"La adición de leche previene los efectos protectores vasculares del té". Revista europea del corazón, 2007.

“Una actualización sobre los beneficios para la salud del té verde”, por Wanda C. Reygaert. Bebidas 2017, 3, 6

"Efectos de las catequinas del té verde en la quimioprevención del cáncer de próstata: el papel del microbioma intestinal". Cánceres 2022, 14, 3988

"Beneficios para la salud y composición química del té verde Matcha: una revisión". Moléculas, 2021

Té: la visión de un nerd, por Virginia Utermohlen Lovelace, MD. Libros VU , 2020

El Clásico del Té o Cha Jing , de Lu Yu. Trans. Michelle Huan, et al., encontrado en la revista Global Tea Hut , septiembre de 2015, páginas 29-64

La historia del té: una historia cultural y una guía para beber , por Mary Lou Heiss y Robert J. Heiss. Prensa de diez velocidades, 2007