Meditación del té

El proceso de preparación del té en sí es sorprendentemente un proceso meditativo, una revelación reciente que experimenté durante una degustación privada en The Cultured Cup. Aunque originalmente no nos conocíamos, el hábil instructor Kyle Stewart invitó a Doug y Karen Smith a unirse a mí en la sesión. Mientras nos sentábamos en una hermosa mesa de madera diseñada por Marek, un artista de mesas de madera en Polonia, compartimos brevemente lo que nos había traído a la tienda.

La mesa es una impresionante combinación de arte y funcionalidad. Sus tonos varían entre fascinantes tonos marrones y deliciosos colores caramelo, con una capa de resina impermeable que protege la madera de la humedad. Lo que realmente me cautivó fueron los intrincados anillos dentro de la veta de la madera, cada uno de los cuales narra la edad del árbol y las dificultades que resistió. Los círculos más oscuros representan el primer año de vida del árbol, mientras que los anillos de colores claros indican el crecimiento en la primavera y principios del verano. Los anillos oscuros indican crecimiento a finales del verano y el otoño. Algunas partes de los anillos tienen patrones de cicatrices que revelan el trauma físico o químico que experimentó el árbol. Esta conexión con el wabi sabi no se me pasó por alto cuando observé a Kyle preparando el hervidor eléctrico.

Nuestra conversación giró en torno a lo que nos había traído a la tienda. Los Smith vinieron para reponer su colección de té y decidieron comprar un té oolong artesanal llamado Dan Cong . Kyle me había invitado a esta experiencia de degustación de té y me intrigaba la idea de que un solo té se transformara en tres bebidas distintas.

Nos sumimos en un silencio pacífico mientras Kyle pasaba un pequeño cuenco que contenía el té oolong de hojas sueltas. Las hojas de té de colores oscuros de varios tamaños y longitudes exhibieron la alta calidad que The Cultured Cup ofrece a la comunidad a través de sus ofertas. En silencio le entregué el cuenco a Karen, quien hizo lo mismo antes de pasárselo a su marido. Después de compartir brevemente nuestras impresiones sobre el té, Kyle lo colocó en el colador más empinado. Su voz tranquilizadora nos animó a estar presentes y concentrarnos en nuestra inhalación y exhalación.

Aunque no me consideraría un experto en meditación, cerré los ojos y respiré profundamente, soltándolo lentamente. Con cada respiración, sentí que mi cuerpo se relajaba, comenzando desde mi cabeza y fluyendo gradualmente hacia abajo. Aunque el bar no estaba lejos de donde estábamos sentados, las conversaciones que allí tenían lugar parecían distantes y silenciosas, como si mi cuerpo hubiera aceptado la necesidad de estar quieto y desconectado de las demandas externas. Fue reconfortante darme cuenta de que simplemente podía existir y estar sin la presión de estar siempre "activo" o reaccionar ante cada situación.

Mi atención fue devuelta al presente por el suave tintineo de una taza de cerámica colocada frente a mí. La taza de té presentaba patrones cuadrados azules y blancos que me recordaban a la cerámica de Delft, excepto que el azul era mucho más vibrante. Lo sirvió de la tetera y pude sentir una suave energía mientras el líquido fluía hacia la taza. Envolviéndolo con mis manos, sentí que el calor se extendía por mis palmas y vi cómo el vapor se evaporaba en el aire. El estrés que había cargado pareció disiparse, como si la taza de cerámica absorbiera energía negativa. Kyle nos indicó que tomáramos nuestro primer sorbo, usando un método de enjuague para permitir que el líquido tocara todas las áreas de nuestra boca antes de tragarlo.

Mientras bebía tranquilamente, noté sabores amaderados y terrosos con toques persistentes de caramelo oscuro. Karen detectó un sabor más ligero y dulce con notas cítricas y florales. Doug mencionó notas de cata que recuerdan al roble o al whisky. Kyle volvió a preparar el té y repetimos los mismos pasos que antes cuando nos sentimos listos para hacerlo. Kyle sirvió generosamente y no se preocupó por el té que no había logrado llegar a nuestras tazas. Karen encontró que la segunda ronda de té tenía un sabor más oscuro, mientras que mis papilas gustativas captaron las notas más claras que había mencionado antes, junto con un pequeño toque de almendra hacia el final. Las impresiones de Doug sobre el segundo remojo provocaron una conversación sobre sus primeras experiencias con el té cuando era niño. Durante nuestra sesión de sorbos, siempre había un período de breve silencio hasta que nos sentíamos listos como grupo para conversar. Nos tomamos nuestro tiempo y transmitimos nuestra disposición con un breve movimiento de cabeza o dejando nuestra taza. Aprecié que hubo esta consideración al permitirnos tener una experiencia separada en cuanto al aspecto de la degustación, pero también un sentido de unidad en lo que respecta a la conversación, a pesar de las diferencias y similitudes que cada uno de nosotros aportó. Con Kyle como nuestro anfitrión, las cualidades docentes de su experiencia realmente surgieron considerando las circunstancias. Su método para guiarnos a través de la preparación ritual del té fue tranquilizador.

Mis compañeros de sesión me sorprendieron por la amabilidad general que aportaron a la sesión. Ninguno de nosotros había meditado antes con té, y reflexionar sobre esto nos llevó naturalmente a hablar sobre nuestras propias experiencias con el wabi sabi. El estrés y la capacidad de descomprimirse eran importantes para nosotros. Doug habló sobre su época como bibliotecario jurídico y pasó a otras carreras a medida que él y Karen progresaban en la vida como pareja casada. De vez en cuando, uno de los cónyuges decía algo que activaba la memoria del otro, y los detalles de la historia que se compartía se enriquecerían. La conversación gradualmente llegaba a una pausa y Kyle siempre estaba listo para comenzar otra inmersión.

A medida que continuamos, los Smith compartieron recuerdos preciados de su hijo, a quien Kyle conocía bien ya que la pareja había sido clientes leales durante más de 20 años. Su conversación naturalmente pasó a los humildes comienzos de The Cultured Cup, que comenzó como un “bar clandestino” en un edificio de oficinas, se mudó brevemente a University Park y finalmente encontró un hogar en Farmers Branch.

Los Smith expresaron su profunda gratitud por el toque personal que Kyle, Phil y todo el personal aportan a la tienda, forjando conexiones genuinas con los clientes. El viaje de la tienda estuvo entrelazado con el de los Smith. Dondequiera que fuera, lo siguieron. A lo largo de nuestra sesión, Kyle se aseguró de saludar a todos los que pasaban, enfatizando el ambiente acogedor. Los clientes a menudo terminaban en la barra o se detenían para admirar la mesa. Karen y Doug recordaron con cariño cuando llevaron a su hija, que entonces era una niña pequeña, a la tienda. Ahora, una adulta joven, sigue disfrutando del té con sus amigos.

Experimentar tres bebidas de té distintas del mismo conjunto de hojas fue algo en lo que todos reflexionamos al finalizar nuestra sesión. Cada uno de nosotros tenía sensibilidades únicas hacia diferentes sabores, que se derivaban de nuestras historias individuales en el desarrollo de un repertorio de sabores. Diferentes preferencias y capacidades perceptivas influyeron en el sabor que cada persona había experimentado. Hubo un fuerte aspecto individualista en cuanto a lo que cada persona obtuvo de sus respectivas tazas, lo que mostró cuán multidimensionales somos como seres humanos.