Le thé est-il sain ?

Les raisons pour lesquelles les gens boivent du thé sont nombreuses : son goût, sa variété de types et de saveurs, et les nombreuses façons différentes dont diverses cultures ont appris à l'apprécier. Mais est-ce sain ? Nous allons jeter un coup d'oeil.

Nous allons nous concentrer ici sur le « vrai thé » : une boisson à base de la plante Camellia sinensis et ses six types : blanc, jaune, vert, oolong, noir et foncé/puerh. Bien que d'autres boissons à base d'herbes, de fleurs, de plantes et de fruits (ce que nous appelons tisanes ) méritent d'être explorées, nous allons limiter ici notre discussion aux propriétés uniques du théier et à ses preuves pour la santé humaine.

Le thé est utilisé comme boisson médicinale et énergisante depuis des milliers d’années, à commencer par la Chine. C’est encore aujourd’hui une composante de la médecine chinoise. Les moines bouddhistes ont découvert qu'il avait la capacité de les aider à se concentrer et à rester éveillés, tout en restant calmes, pendant de longues périodes de méditation. Au Japon, le thé vert est consommé depuis près de mille ans et constitue toujours un élément essentiel de la culture et de l’alimentation nationale. La Chine et le Japon consomment plus de thé vert par habitant que partout ailleurs dans le monde, et les peuples de ces deux pays sont classés parmi les plus anciens au monde.

Aujourd’hui, les chercheurs examinent les bienfaits potentiels du thé pour la santé. Les composants du thé les plus étudiés sont ses « catéchines » uniques. Ce sont des molécules formées par la plante pour la protéger des rayons UV du soleil. Puisque les catéchines agissent comme des antioxydants pour la plante, on pense qu’elles pourraient agir de la même manière chez l’homme. Les quatre catéchines principales, présentes uniquement dans le thé, sont l'épicatéchine (EC), l'épicatéchine-3-gallate (ECG), l'épigallocatéchine (EGC) et l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), l'EGC et surtout l'EGCG étant les plus répandues. La transformation des feuilles de thé en thé vert préserve davantage de catéchines ; la transformation des feuilles en d'autres types (blanches, jaunes, oolong, noires, foncées/puerh) provoque la décomposition de beaucoup d'entre elles (selon le type de thé) et leur transformation en molécules à chaîne plus longue appelées polyphénols.

Parce qu’un plus grand nombre de ces catéchines uniques sont présentes dans le thé vert, il s’agit du type de thé le plus étudié. Dès le début, des études in vitro se sont révélées prometteuses pour de nombreux domaines de la santé, et plusieurs études sur des sujets humains ont été en cours plus récemment pour examiner le potentiel du thé en matière d'effets anticancéreux, anti-inflammatoires, cardiovasculaires (cholestérol LDL, tension artérielle, A1C), cognitifs. , antimicrobiens et bénéfiques pour la santé bucco-dentaire, entre autres. Certaines études ont déjà montré des résultats positifs, tandis que d’autres sont prometteuses. Les études dont les résultats sont positifs impliquent généralement de boire au moins cinq tasses de thé vert par jour (ou son équivalent sous forme de poudre), plutôt que de consommer une seule catéchine isolée (EGCG, par exemple). En outre, au moins une étude montre que les effets du thé sur la santé sont annulés par l'ajout de lait de vache, car les protéines du lait se lient aux catéchines, les rendant inefficaces. Ainsi, sur la base des recherches actuelles, le thé en général présente probablement des avantages pour la santé, et en particulier le thé vert, surtout si vous le buvez sous sa forme entière (et non sous forme de pilules isolées de catéchines) et sans ajouter de lait.

Cela signifie-t-il qu'il n'y a aucun bénéfice à boire du thé sous ses autres formes (blanc, jaune, oolong, noir, puerh) ? Des études indiquent des bienfaits probables pour la santé de tous les types de thé et pour différentes raisons ( le thé blanc et les oolongs légèrement oxydés contiennent encore une grande quantité de catéchines tandis que le thé noir/puerh contient des statines naturelles), mais la plus grande quantité de catéchines du thé vert et son histoire d'être partie intégrante d’une alimentation saine dans les cultures à plus longue durée de vie, laisse présager un plus grand potentiel pour la santé. (En savoir plus sur les bienfaits du oolong et du dark/puer pour la santé. )

Mais qu’en est-il de la caféine ? Bien que tous les vrais thés contiennent de la caféine, l'once en contient généralement la moitié de la quantité trouvée dans le café, et il agit également différemment : si vous devenez nerveux à cause de la « secousse » instantanée du café sur le système nerveux, le thé contient l'acide aminé L-théanine, qui (avec les catéchines) agit pour ralentir le traitement de la caféine et a l'avantage de donner à la plupart des gens un sentiment de calme. Cette différence dans la façon dont la caféine est absorbée par le thé vous donne également une énergie qui dure plus longtemps, sans « crash » énergétique ultérieur. Pour un regain de vigilance et d'humeur plus durable, ainsi qu'une quantité énorme de catéchines (10 fois ou plus celle du thé vert ordinaire), pensez à commencer votre journée avec un bol de matcha de haute qualité cultivé à l'ombre.

Et si le bio est important pour vous, il existe de nombreux choix de thés bio. Mais il est également bon de savoir que la grande majorité du thé est cultivée dans des régions éloignées de la pollution urbaine, par des agriculteurs qui ne pouvaient pas se permettre d'acheter un pesticide et/ou n'en auraient pas besoin, car le thé produit son propre pesticide naturel : la caféine. Le thé transformé naturellement (sans arômes ajoutés) donne la forme de thé la plus « pure », mais les versions aromatisées soigneusement sélectionnées peuvent également être un bon choix.

Il n’y a aucune garantie que le thé à lui seul guérisse les problèmes de santé. Cependant, il existe de nombreuses preuves selon lesquelles il devrait être consommé dans le cadre d'une alimentation et d'un mode de vie sains, et il y a de plus en plus d'indications selon lesquelles les nombreux avantages potentiels du thé pourraient contribuer à l'atteinte des objectifs de santé, en particulier lorsqu'il est consommé fréquemment. Alors buvez à votre santé !

Sources:

"L'ajout de lait prévient les effets protecteurs vasculaires du thé". Journal européen du cœur, 2007.

« Une mise à jour sur les bienfaits du thé vert pour la santé », par Wanda C. Reygaert. Boissons 2017, 3, 6

"Effets des catéchines du thé vert sur la chimioprévention du cancer de la prostate : le rôle du microbiome intestinal". Cancers 2022, 14, 3988

« Bienfaits pour la santé et composition chimique du thé vert Matcha : une revue ». Molécules, 2021

Thé : le point de vue d'un nerd, par Virginia Utermohlen Lovelace, MD. Livres VU , 2020

Le Classique du Thé ou Cha Jing , de Lu Yu. Trans. Michelle Huan et al., trouvé dans le magazine Global Tea Hut , septembre 2015, pp.29-64

L'histoire du thé : une histoire culturelle et un guide de consommation , par Mary Lou Heiss et Robert J. Heiss. Presse à dix vitesses, 2007