Méditation sur le thé

Le processus de préparation du thé lui-même est étonnamment un processus méditatif – une révélation récente que j’ai vécue lors d’une dégustation privée à The Cultured Cup. Même si nous ne nous connaissions pas au départ, l'instructeur qualifié Kyle Stewart a invité Doug et Karen Smith à me rejoindre lors de la séance. Alors que nous étions assis devant une magnifique table en bois conçue par Marek, un artiste de table en bois en Pologne, nous avons brièvement partagé ce qui nous avait amenés dans la boutique.

La table est un superbe mélange d’art et de fonctionnalité. Ses teintes oscillent entre des tons bruns fascinants et des couleurs caramel succulentes, avec un revêtement de résine imperméable qui protège le bois de l'humidité. Ce qui m'a vraiment captivé, ce sont les anneaux complexes dans le grain du bois, chacun racontant l'âge de l'arbre et les épreuves qu'il a endurées. Les cercles les plus sombres représentent la première année de vie de l'arbre, tandis que les anneaux de couleur claire indiquent la croissance au printemps et au début de l'été. Les anneaux sombres signifient une croissance à la fin de l’été et à l’automne. Certaines parties des anneaux portent des cicatrices, révélant le traumatisme physique ou chimique subi par l'arbre. Ce lien avec le wabi sabi ne m'a pas échappé lorsque j'ai observé Kyle préparer la bouilloire électrique.

Notre conversation tournait autour de ce qui nous avait amenés au magasin. Les Smith sont venus réapprovisionner leur collection de thé et ont décidé d'acheter un thé oolong artisanal appelé Dan Cong . Kyle m'avait invité à cette expérience de dégustation de thé et j'étais intrigué par l'idée d'un seul thé se transformant en trois boissons distinctes.

Nous sommes tombés dans un silence paisible tandis que Kyle faisait circuler un petit bol contenant du thé oolong en feuilles. Des feuilles de thé de couleur foncée, de différentes tailles et longueurs, témoignent de la haute qualité que The Cultured Cup offre à la communauté à travers ses offres. J'ai tendu silencieusement le bol à Karen, qui a fait de même avant de le passer à son mari. Après avoir brièvement partagé nos impressions sur le thé, Kyle l'a placé dans la passoire la plus raide. Sa voix apaisante nous a encouragés à être présents et à nous concentrer sur notre inspiration et notre expiration.

Même si je ne me considérais pas doué en méditation, j'ai fermé les yeux et pris une profonde inspiration, la relâchant lentement. À chaque respiration, je sentais mon corps se détendre, en commençant par ma tête et en descendant progressivement. Même si le bar n'était pas loin de l'endroit où nous étions assis, les conversations qui s'y déroulaient semblaient lointaines et sourdes, comme si mon corps avait accepté le besoin d'être immobile et déconnecté des exigences extérieures. C’était une réalisation réconfortante que je pouvais simplement exister et être sans la pression d’être toujours « actif » ou de réagir à chaque situation.

Mon attention fut ramenée au présent par le doux tintement d'une tasse en céramique placée devant moi. La tasse à thé présentait des motifs carrés bleus et blancs qui me rappelaient les faïences de Delft, sauf que le bleu était beaucoup plus vibrant. Il a versé de la bouilloire et j'ai pu ressentir une douce énergie alors que le liquide coulait dans la tasse. En l’entourant de mes mains, j’ai senti la chaleur se propager dans mes paumes et j’ai vu la vapeur s’évaporer dans l’air. Le stress que j’avais porté semblait se dissiper, comme si la tasse en céramique absorbait de l’énergie négative. Kyle nous a demandé de prendre notre première gorgée, en utilisant une méthode de rinçage pour permettre au liquide de toucher toutes les zones de notre bouche avant de l'avaler.

En sirotant tranquillement, j'ai remarqué des saveurs boisées et terreuses avec des notes persistantes de caramel noir. Karen a détecté une saveur plus légère et plus sucrée avec des notes d'agrumes et florales. Doug a mentionné des notes de dégustation rappelant le chêne ou le whisky. Kyle a de nouveau infusé le thé et nous avons répété les mêmes étapes qu'avant lorsque nous nous sommes sentis prêts à le faire. Kyle versait généreusement et ne se souciait pas du thé qui n'avait pas réussi à se frayer un chemin dans nos tasses. Karen a trouvé que le deuxième tour de thé avait une saveur plus foncée, tandis que mes papilles gustatives ont capté les notes plus claires qu'elle avait mentionnées plus tôt, ainsi qu'un petit soupçon d'amande vers la finale. Les impressions de Doug lors de la deuxième infusion ont déclenché une conversation sur ses premières expériences avec le thé lorsqu'il était enfant. Au cours de notre séance de dégustation, il y avait toujours une brève période de silence jusqu'à ce que nous nous sentions prêts en groupe à converser. Nous avons pris notre temps et avons exprimé notre volonté par un bref signe de tête ou en posant notre tasse. J'ai apprécié qu'il y ait cette attention à nous permettre de vivre une expérience distincte quant à l'aspect dégustation, mais aussi un sentiment d'unité lorsqu'il s'agit de conversation, malgré les différences et les similitudes que nous avons chacun apportées à la table. Avec Kyle comme hôte, les qualités pédagogiques de son parcours se sont vraiment révélées compte tenu des circonstances. Sa méthode pour nous guider dans sa préparation rituelle du thé était apaisante.

Mes partenaires de séance m'ont frappé par la convivialité générale qu'ils ont apportée à la séance. Aucun de nous n’avait médité avec le thé auparavant, et y réfléchir nous a naturellement amenés à parler de nos propres expériences avec le wabi sabi. Le stress et la capacité de décompresser étaient tous importants pour nous. Doug a parlé de son expérience en tant que bibliothécaire de droit et s'est orienté vers d'autres carrières au fur et à mesure que lui et Karen progressaient dans la vie de couple marié. De temps en temps, l'un des conjoints disait quelque chose qui réveillait la mémoire de l'autre, et les détails de l'histoire partagée devenaient plus riches. La conversation arrivait peu à peu à une accalmie, et Kyle était toujours prêt à entamer une nouvelle infusion.

Tout en continuant, les Smith ont partagé de précieux souvenirs de leur enfant, que Kyle connaissait bien puisque le couple était des clients fidèles depuis plus de 20 ans. Leur conversation a naturellement évolué vers les humbles débuts de The Cultured Cup, commençant comme un « bar clandestin » dans un immeuble de bureaux, déménageant brièvement à University Park, et finalement trouvant une maison à Farmers Branch.

Les Smith ont exprimé leur profonde gratitude pour la touche personnelle que Kyle, Phil et l'ensemble du personnel apportent au magasin, établissant ainsi de véritables liens avec les clients. Le parcours du magasin était étroitement lié à celui des Smith. Partout où il allait, ils le suivaient. Tout au long de notre séance, Kyle s'est assuré de saluer tous les passants, en soulignant l'atmosphère accueillante. Les clients se retrouvaient souvent au bar ou s'arrêtaient pour admirer la table. Karen et Doug se sont souvenus avec tendresse d'avoir amené leur fille, alors petite, avec eux au magasin. Aujourd’hui jeune adulte, elle continue de prendre le thé avec ses amis.

Faire l'expérience de trois boissons au thé distinctes à partir du même ensemble de feuilles était une chose à laquelle nous avons tous réfléchi à la fin de notre session. Nous avions chacun des sensibilités uniques aux différentes saveurs, qui découlaient de nos histoires individuelles dans le développement d'un répertoire gustatif. Différentes préférences et capacités de perception ont influencé le goût que chaque personne a expérimenté. Il y avait un fort aspect individualiste quant à ce que chaque personne retirait de ses tasses respectives, ce qui montrait à quel point nous sommes multidimensionnels en tant qu'êtres humains.